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Dülmen ist eine mittlere kreisangehörige Stadt im Bundesland Nordrhein-Westfalen und liegt im westlichen Münsterland, etwa 30 Kilometer südwestlich von Münster. Mit rund 47.000 Einwohnern zählt sie zu den größeren Kommunen im Kreis Coesfeld. Die Stadt erstreckt sich über eine Fläche von knapp 185 Quadratkilometern und ist bekannt für ihre Pferde- und Waldlandschaften, eine malerische Altstadt und vielfältige Freizeitmöglichkeiten.
Dülmen befindet sich in einer landschaftlich geprägten Region im südlichen Teil des Münsterlands. Das Gelände ist flach bis leicht hügelig, von Wäldern (Haard, Hohe Mark) und Feuchtgebieten durchzogen. Das Klima ist gemäßigt mit eher milden Wintern und feuchten Sommern, typisch für das nordwestdeutsche Tiefland. Verkehrstechnisch ist die Stadt an die Autobahn A43 (Münster–Wuppertal) angebunden, während die Bundesstraßen B474 und B525 die Verbindung zu umliegenden Orten sicherstellen. Der Bahnhof Dülmen bietet Regionalexpress- und Regionalbahnstrecken in Richtung Münster, Coesfeld und Essen. Die Nähe zu Münster, dem Oberzentrum Westfalens, und das malerische Umland erhöhen die Attraktivität für Pendler und Naturfreunde.
Die Geschichte Dülmens lässt sich bis ins Mittelalter zurückverfolgen: Erstmals urkundlich erwähnt wird der Ort im 9. Jahrhundert. Im Verlauf des Mittelalters entstand ein Marktflecken mit Befestigungen und Kirchen. Die Stadt litt während des Dreißigjährigen Kriegs unter mehreren Zerstörungen. Ab dem 17. Jahrhundert bestimmte das Adelsgeschlecht Droste zu Vischering Teile der Entwicklung, was im Schloss Buldern und anderen Adelssitzen sichtbar ist. Mit der Industrialisierung im 19. Jahrhundert blieb Dülmen eher bäuerlich, entwickelte aber erste Handwerks- und Gewerbebetriebe, begünstigt durch den Bahnanschluss im ausgehenden 19. Jahrhundert. Im Zweiten Weltkrieg wurde die Altstadt stark beschädigt, der Wiederaufbau erfolgte in den 1950er-Jahren. Heute erinnern historische Kirchen, Mühlen und das Wasserschloss in den Ortsteilen an die wechselvolle Vergangenheit.
Mit rund 47.000 Einwohnern verzeichnet Dülmen über die letzten Jahrzehnte ein stabiles Bevölkerungsniveau. Die Stadt zieht zum einen Pendler an, die in Münster oder dem Ruhrgebiet arbeiten, zum anderen Familien, die das ruhigere Umfeld des Münsterlands schätzen. Gleichzeitig ist der demographische Wandel auch in Dülmen präsent: Jüngere Menschen wandern gelegentlich in Ballungsräume ab, doch Neubaugebiete und familienfreundliche Maßnahmen sollen diesem Trend entgegenwirken. Auf dem Immobilienmarkt sind Ein- und Zweifamilienhäuser in Stadtrandnähe sowie modernisierte Wohnungen in der Innenstadt besonders gefragt. Die Preise liegen im Mittelfeld der Region, steigen jedoch mit zunehmender Nachfrage moderat an.
Dülmens Wirtschaft basiert auf einer Mischung von Handwerk, Dienstleistung und mittelständischer Produktion. Gewerbegebiete bieten Platz für Firmen aus Logistik, Metallverarbeitung, Nahrungsmittelproduktion und Baugewerbe. Die Landwirtschaft bleibt ein wichtiger Faktor in der Region, wobei Viehzucht und Ackerbau dominieren. Einzelhandel und Gastronomie konzentrieren sich im Stadtkern, wo das Einkaufsangebot für das Umland zugänglich ist. Dank der Nähe zu Münster und dem Ruhrgebiet sind viele Einwohner berufspendlerisch unterwegs, was den Wohn- und Versorgungscharakter Dülmens stärkt. Der Tourismus nimmt an Bedeutung zu, insbesondere durch den Merfelder Bruch mit den Wildpferden und den umliegenden Naherholungsgebieten.
Dülmen profitiert vom allgemeinen Aufschwung im Münsterland, einer Region, die durch eine solide Wirtschaftsstruktur und geringe Arbeitslosenquote bekannt ist. Infrastrukturprojekte, etwa der Ausbau digitaler Netze und die Erneuerung von Verkehrsrouten, erhöhen die Standortqualität. Die Wildpferdebahn und die idyllischen Wald- sowie Seengebiete sind touristische Alleinstellungsmerkmale. Zuzügler schätzen die Balance zwischen ländlichem Charakter und städtischer Grundversorgung, was den Immobilienmarkt in Bewegung hält. Langfristig dürfte Dülmen durch die stabilen Wirtschafts- und Familienstrukturen im westfälischen Umland weitere Vorteile genießen, da Ruhesuchende und Pendler nach bezahlbarem Wohnraum außerhalb der teureren Ballungsräume greifen. Mit einer vorausschauenden Stadtentwicklung, Pflege von Natur- und Kulturgütern und einer soliden Wirtschaftsentwicklung bleibt Dülmen eine lebens- und liebenswerte Stadt im Herzen des Münsterlands.
