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Köln ist eine kreisfreie Stadt im Bundesland Nordrhein-Westfalen und mit etwa 1,1 Millionen Einwohnern die bevölkerungsreichste Stadt des Landes. Sie gilt als kulturelle und wirtschaftliche Metropole am Rhein, berühmt für den Kölner Dom, den Karneval und eine lebendige Medien- und Hochschullandschaft. Auf einer Fläche von rund 405 Quadratkilometern vereint Köln rheinische Tradition mit innovativer Urbanität.
Köln liegt im Südwesten Nordrhein-Westfalens inmitten der Rheinebene. Der Rhein durchquert das Stadtgebiet in Nord-Süd-Richtung, wodurch Köln historisch zu einem wichtigen Handelszentrum wurde. Das Klima ist atlantisch geprägt und somit relativ mild und feucht. Verkehrstechnisch ist Köln über die Autobahnen A1, A4, A3 und A57 ausgezeichnet angebunden – zudem verbindet der Hauptbahnhof die Stadt mit Highspeed-Zugverbindungen Richtung Brüssel, Amsterdam und Frankfurt. Auch der Flughafen Köln/Bonn (Konrad Adenauer) ist ein bedeutender nationaler und internationaler Luftverkehrsknoten. Innerhalb Kölns existiert ein ausgedehntes Netz aus S- und U-Bahnen sowie Straßenbahnen.
Die Ursprünge Kölns gehen auf eine römische Kolonie „Colonia Claudia Ara Agrippinensium“ im 1. Jahrhundert n. Chr. zurück. Im Mittelalter war Köln eine freie Reichsstadt und Mitglied der Hanse, was den Handel florieren ließ. Der Kölner Dom, dessen Grundsteinlegung im 13. Jahrhundert erfolgte, wurde erst 1880 vollendet und ist heute Weltkulturerbe. Während des Zweiten Weltkriegs erlitt Köln massive Zerstörungen. Der rasche Wiederaufbau und das folgende Wirtschaftswunder ließen die Stadt zur Millionenmetropole anwachsen. Bis heute ist Köln berühmt für seinen Karneval, der Einheimische und Touristen gleichermaßen in die Straßen lockt. Auch das Rheinufer mit den historischen Altstadthäusern gehört zu den Symbolen der Stadt.
Mit rund 1,1 Millionen Einwohnern gilt Köln als bevölkerungsstärkste Kommune in NRW. Die Stadt zieht Menschen aus ganz Deutschland und der Welt an – rund ein Drittel der Bewohner hat Migrationshintergrund. Köln ist bekannt für seine Toleranz und Vielfalt, was sich in den bunten Stadtvierteln zeigt: Trendige Veedel wie Ehrenfeld und das Belgische Viertel stehen für eine junge, urbane Szene, während Deutz oder Porz industriell und eher traditionell geprägt sind. Die stetig steigende Bevölkerungszahl führt zu einer starken Nachfrage nach Wohnraum, weshalb Miet- und Kaufpreise in den letzten Jahren kräftig angestiegen sind. Daher wird der Wohnungsbau gefördert, um dem wachsenden Bedarf gerecht zu werden.
Kölns Wirtschaft ist vielfältig: Neben der chemischen Industrie, dem Automobilbau (Ford-Werk) und dem Logistiksektor prägen vor allem Medienunternehmen und Versicherungen das Bild. Viele TV-Sender, Produktionsfirmen und Verlage haben in Köln ihren Hauptsitz oder große Niederlassungen. Messen und Kongresse – wie die gamescom oder die Anuga – ziehen jedes Jahr tausende Fachbesucher und Touristen an, wobei die Koelnmesse einer der größten Messeveranstalter weltweit ist. Auch der Handel und der Tourismus spielen eine bedeutende Rolle: Der Kölner Dom, die Altstadt und Rheinpromenade zählen zu den populärsten Zielen in Deutschland.
Köln profitiert von seiner zentralen Lage im Rheinland und der ausgezeichneten Verkehrsanbindung. Ebenso tragen die zahlreichen Bildungs- und Kultureinrichtungen zum positiven Image bei. Die Kooperationen zwischen Hochschulen, Forschungsinstituten und der freien Wirtschaft schaffen ein innovatives Milieu, besonders in den Bereichen Medien, Technik und Start-ups. Großprojekte, wie der Ausbau der Bahnknotenpunkte, neue Stadtquartiere (z. B. im Deutzer Hafen) und die geplante Modernisierung des Industrieraums im Norden, sichern das Wachstum und heben die Attraktivität für Zuzügler und Investoren. Köln gilt seit jeher als tolerant und weltoffen, was die Stadt zusätzlich anziehend macht. Obwohl die Immobilienpreise in beliebten Vierteln stark gestiegen sind, bietet Köln aufgrund der stetig wachsenden Nachfrage und der Wirtschaftskraft weiterhin interessante Perspektiven für Investoren.
